Как выдра стала речной хозяйкой
В стародавние времена, когда люди ещё понимали язык зверей и птиц, жила в одной лесной деревне девушка по имени Силпи. Была она сиротой и жила в бедности, но славилась на всю округу добрым сердцем и чистотой помыслов.
Каждое утро, едва солнце касалось верхушек деревьев, Силпи спускалась к реке с холщовым ведром. Но не только за водой приходила она на берег — девушка подолгу сидела у воды, разговаривала с ней, пела ей песни, а если видела, что течение принесло сухие ветки или тина забилась у берега, непременно всё очищала.
Река полюбила Силпи. Волны её становились тише, когда девушка пела, вода делалась прозрачнее, когда Силпи глядела в неё. Но однажды случилась беда.
В тот год выдалась засушливая осень. Дожди обходили стороной чувашские леса, река обмелела, а рыба начала задыхаться в тёплой воде. Старейшины деревни приносили жертвы — варили кашу и просили духов о дожде, но небо оставалось чистым.
Силпи места себе не находила. Она видела, как мучается её любимая река, и сердце её разрывалось от жалости.
В одну из ночей, когда луна отражалась в пересохшем русле тонким серпиком, вышла Силпи на берег и запела. И вдруг вода всколыхнулась, и из глубины поднялся сам Шыври — Водяной хозяин.
— Слышу я твой голос каждый день, Силпи, — молвил он. — Знаю, что любишь ты мою реку пуще жизни. Но люди не ценят дары воды, и духи отвернулись от вашей деревни.
— Что же мне делать? — спросила Силпи. — Я готова на всё, чтобы река ожила.
Задумался Шыври.
— Есть один путь, — ответил он наконец. — Ты можешь стать речной хозяйкой. Но тогда тебе придётся навсегда остаться в воде, и люди забудут о тебе. Обернёшься ты зверьком — проворным, с гибким телом и пушистым хвостом. Будешь очищать реки от сора, следить, чтобы родники не заиливались, чтобы рыба метала икру в чистых местах.
— А люди? — спросила Силпи. — Они узнают меня?
— Только те, у кого сердце чистое, как родниковая вода, смогут тебя увидеть. Остальным ты будешь казаться обычной выдрой. Но знай: назад дороги нет.
Ни минуты не колеблясь, Силпи шагнула в воду. В тот же миг тело её сделалось лёгким и гибким, руки стали лапками, а длинные волосы превратились в пушистый хвост. Нырнула она глубоко и увидела, сколько сора и тины накопилось на дне. И принялась за работу.
С той поры и повелось: там, где поселилась выдра, река становится чистой и полноводной. Рыба в таких местах водится в изобилии, а вода всегда прозрачна и вкусна.
Говорят, что иногда в ясный лунный вечер можно увидеть на берегу выдру, которая сидит неподвижно и смотрит на звёзды, отражающиеся в воде. Если подойти тихо, можно услышать, как она напевает что-то грустное — то ли старую девичью песню, то ли новую, речную.
А старую чувашскую деревню ту вода обошла стороной. Пересохло русло, затянуло тиной берега. Но старожилы говорят, что в полнолуние на месте бывшего омута можно увидеть прозрачную девичью тень — это Силпи приходит проведать землю, по которой когда-то ходила босыми ногами.
С тех пор чуваши почитают выдру как речную хозяйку. Если увидят её на берегу — кланяются, благодарят за чистую воду. А охотникам заказано трогать этого зверька: кто на выдру руку поднимет, у того счастья в доме не будет и вода из родника уйдёт навсегда.