Крылатый Змей и Кадочка Крови
После того как три сестры Мамылдыка вышли замуж за волка, рыбу и ястреба, а сам он по велению лешего — своего будущего тестя — отправился на восток и женился на его дочери, жизнь его потекла счастливо и беззаботно. Он жил в доме своего могущественного тестя, и всё у него было хорошо.
Но однажды старый леший, тесть Мамылдыка, почувствовал приближение смерти. Призвав к себе зятя, он вручил ему связку из двенадцати ключей и строго наказал:
— Вот тебе ключи от всех моих кладовых и подвалов. Одиннадцатью ключами ты можешь открывать любые двери и пользоваться любыми богатствами. Они гладкие и светлые, потому что я часто ими пользовался. Но запомни, зятек, есть двенадцатый ключ. Он ржавый, и им никогда не пользовался ни я, ни мой отец, ни мой дед. И ты, Мамылдык, никогда не отпирай им ту дверь. Запомни это крепко.
Сказав это, старый леший умер.
Мамылдык, оставшись полным хозяином, принялся открывать кладовые одну за другой. В одном подвале он увидел пшеницу до самого потолка, в другом — другие хлеба, в третьем — ружья и мечи. Когда же он открыл одиннадцатую дверь, то в ужасе отшатнулся: там были сложены человеческие черепа.
Его терзало любопытство. «Что же может быть в том, двенадцатом подвале? — думал он. — Почему тесть так строго запретил открывать его? Может, приоткрыть чуть-чуть, одним глазком взглянуть?»
Не в силах совладать с искушением, Мамылдык взял ржавый ключ и вставил его в замочную скважину двенадцатой двери. Как только он повернул ключ, дверь с грохотом распахнулась, и из подземелья вырвался ослепительный свет. Перед Мамылдыком предстал огромный Огненный Змей, сияющий и грозный.
— Ах, Мамылдык-друг! — прошипел Змей. — Давно я ждал тебя! Ты выпустил меня на свободу, и за это я спасу тебя от первой смерти. Только дай мне скорее кадочку крови!
Мамылдык, дрожа от страха, но не в силах ослушаться, принес и отдал Змею кадочку крови. Змей выпил её, его чешуя засверкала ярче, и он проговорил:
— Спасибо! Теперь ты спасен от одной смерти. А дай-ка мне еще кадочку крови — я спасу тебя от двух смертей.
Мамылдык, уже сам не свой от страха, принес вторую кадку.
— Хорошо! — воскликнул Змей, выпив и её. — Теперь ты спасен от двух смертей! А ну-ка, дай мне и третью кадочку крови — тогда я спасу тебя от трех смертей!
Когда Мамылдык принес и третью кадку, Огненный Змей осушил её, расправил свои крылья, и голос его загремел, как гром:
— Ну, друг Мамылдык! Теперь я набрался силы! Спасибо тебе за то, что выпустил меня и накормил. Я спас тебя от трех смертей, как и обещал. А теперь уходи прочь от двери!
Мамылдык, понимая, что случилось непоправимое, бросился к двери, пытаясь закрыть подвал. Но Змей рассмеялся:
— Уходи, говорю! Я спас тебя от первой смерти. Уходи от второй!
Мамылдык в ужасе отпрянул. Огненный Змей вылетел из подвала, ворвался в дом, обвил его жену своими кольцами и, не обращая внимания на крики и мольбы, унес её в темное небо, оставив Мамылдыка одного в разграбленном и опустевшем жилище. Сбылись слова Змея: Мамылдык остался жив — он был спасен от трех смертей, но потерял всё, что было ему дорого.