Отчего мачехи бывают злыми
Давным-давно, когда люди ещё понимали язык зверей и птиц, а по земле ходили духи — хранители счастья Пихамбары, жила в одной деревне колдунья по имени Наслуха. Славилась она своей красотой — станом тонким, как молодая берёзка, лицом румяным, как утренняя заря, а косой длинной, до самой земли.
Но была у Наслухи одна печаль: красота её увядала с каждым годом, а падчерица её, сиротка Илемпи, расцветала, как яблоня по весне. И такой была Илемпи доброй, что даже птицы в лесу пели ей песни, а звери дикие не боялись подходить к ней за лаской.
Возненавидела Наслуха падчерицу лютой ненавистью.
— Ты, — говорила она мужу, — или её со двора прогони, или я сама уйду! Не могу я видеть, как эта девчонка мою красоту перерастает!
Муж, по совету жены, завёл Илемпи в дремучий лес, привязал к дереву чурбашку, чтоб та стучала, будто он дрова рубит, а сам вернулся домой.
Долго бродила Илемпи по лесу, вышла на луг, где паслись двенадцать коз — у одной рог золотой, у другой серебряный. Запела им девушка:
Идут двенадцать коз,
Один рог — золотой,
Один рог — серебряный...
Козы подошли, набросали ей золота и серебра и указали дорогу домой.
Вернулась Илемпи с богатством, а у мачехи от зависти глаза кровью налились. Отправила она на тот же луг свою родную дочь, да велела петь иначе:
Идут двенадцать коз,
Один рог — в кале,
Другой — в моче...
Услыхали козы такие слова, разгневались, подбежали и забодали до смерти родную дочь Наслухи.
Осталась Наслуха одна со своим горем и злобой. И поняла она, что не просто так козы наградили Илемпи — хранят её добрые духи.
Тогда пошла Наслуха к самой старой колдунье, что жила в Чёрном овраге, и взмолилась:
— Сделай так, чтобы все мачехи на свете были злыми, чтобы никто не любил падчериц, чтобы красота их увядала, как моя!
— Не простая это просьба, — ответила старая колдунья. — За неё надо заплатить самой дорогой ценой. Отдай мне свою красоту на веки вечные.
И согласилась Наслуха. Тотчас лицо её покрылось морщинами, волосы стали седыми, стан сгорбился. А старая колдунья взяла чёрную свечу, зажгла её в полночь и произнесла заклинание, да такое страшное, что даже месяц на небе спрятался за тучи.
И разлетелось то заклинание по всем землям, где только жили люди. И с тех самых пор поселилась в сердце многих мачех чёрная зависть к падчерицам. Ибо та, у которой нет своей красоты, не может выносить чужой.
Но говорят старые люди: если падчерица сохранит в сердце своём чистоту и доброту, как та Илемпи, то и злая мачеха со временем смягчится. Потому что никакое колдовство не может победить любовь до конца — всегда остаётся в мире хоть одна искра добра, готовая разгореться в большое пламя.