Отчего у берёзы белый ствол
В давние-давние времена, когда леса были дремучими, а реки — чистыми, жила в одной деревне девушка по имени Пике. Была она рукодельница и певунья, и лицом светла, как утренняя заря. Мать сшила ей к празднику Акатуй белый сарафан из тонкого льняного холста, расшитый по подолу узорами — красными, как заря, и черными, как земля. В этом сарафане Пике была подобна белому лебедю.
Но в тех же лесах, в непролазной чаще, обитал злой дух — Арçури. Он не выносил человеческого смеха и песен, а больше всего на свете ненавидел чистоту и свет. Когда он увидел Пике, гуляющую по опушке в своём белоснежном наряде, глаза его налились тьмой. Решил он погубить девушку.
Однажды вечером, когда Пике возвращалась с хоровода, из-за старого дуба вышел Арçури. Был он лохмат, глаза его горели зеленым огнём, а голос был подобен шороху сухих листьев.
— Пойдём со мной, красная девица, — прошептал он. — Будешь жить в моём лесу, петь песни для меня.
Испугалась Пике, бросилась бежать. А Арçури — за ней. Бежит девушка, путается в травах, рвётся её сарафан о сучья. Силы её на исходе, а злой дух всё ближе, вот-вот схватит своей корявой рукой.
Выбежала Пике на поляну, а там, на самой опушке, стояла стройная берёза с серебристой корой. Прижалась к ней Пике спиной, обхватила тонкий ствол руками и взмолилась:
— Берёзонька, сестрица моя! Спрячь меня, спаси от лиха! Не дай злому духу погубить мою душу!
Услышала берёза мольбу девушки. Вдруг налетел ветер, качнул вершину, и кора на стволе пошла морщинами, словно раскрываясь навстречу. Пике, не помня себя от страха, прильнула к дереву ещё крепче.
Подскочил Арçури, рыщет по поляне, но никого не видит. Стоит перед ним только белая берёза, и кора у неё чистая-чистая, словно холст. Обошёл он дерево кругом, обнюхал — пахнет лесом да берёзовым соком. Так и не нашёл девушку. Плюнул злой дух и убрался обратно в свою чащобу.
А когда рассвело, пришла на поляну мать искать свою дочь. Видит — стоит берёза, а на белой коре её, словно вышитые, проступили узоры: красные, как утренняя заря, и черные, как ночная земля. Это узоры с сарафана Пике навсегда остались на верной защитнице. Поняла мать, что душа её дочери не досталась злому духу, а слилась с берёзой, подарив ей свою красоту и чистоту.
С той поры и стоит берёза в белом сарафане с чёрными узорами. И говорят старые люди, что нельзя обижать берёзу, ломать её ветки и сдирать кору, потому что в каждой берёзе может жить чья-то светлая душа, спасшаяся от зла.