Сын, рожденный из коры дуба

В стародавние времена, когда леса по берегам Суры и Свияги стояли стеной непролазной, а люди знали язык зверей и птиц, жили на опушке одной глухой деревни старик со старухой. Избушка у них была старая, вся в подпорках, а из всей живности — только один ягненок. Век свой они прожили в любви и согласии, но детей у них не было, и это было их самым большим горем. Сильно тужили старики, день и ночь молились великому Тура, чтобы послал им дитя.

И вот однажды явился старухе во сне Пигамбар — хранитель счастья и судеб человеческих.

— Целый век вы прожили в мире и согласии, — молвил он. — Целый век были самыми несчастными людьми на белом свете, но не роптали. За это получите вы на старости лет сына-богатыря.

И рассказал Пигамбар, что нужно делать. Перед самым восходом солнца велел он старикам пойти к старому дубу, что рос на поляне у священной Киремети, принести дубу в жертву их последнего ягненка, а после взять домой маленький кусочек коры с этого великого дерева.

Старики сделали всё в точности, как велел им божественный посланник. Завернули кусочек дубовой коры в чистый холщовый платок и положили на ночь в квашню, где обычно ставили тесто.

Наутро, чуть свет, заглянули они в квашню и ахнули. Вместо коры лежал там мальчик, да такой маленький, что не больше пальца. Назвали его родители Иваном, ибо был он так же светел и чист, как Божий день.

И начал Иван расти не по дням, а по часам. Чувствовалась в нем с каждым днем сила богатырская, отвага молодецкая. Съедал он за один присест три каравая хлеба и выпивал целый бочонок воды. Вскоре съел он все припасы, что были у родителей в закромах.

— Как же вы живете так бедно? — спросил однажды Иван отца.

— Потому, сынок, бедно живем, что не было в нашей жизни счастья, — вздохнул старик. — Ты — наше единственное и запоздалое счастье.

— Эх, батюшка! — воскликнул Иван, и глаза его загорелись молодецким огнем. — Я пойду и найду то, что вы весь свой век искали, да найти не могли. Пойду искать счастье и для вас, и для людей добрых.

Снарядился Иван-богатырь в путь-дороженьку, взял меч-кладенец, который выковал себе сам из старого серпа, перекрестился на четыре стороны и пошел за околицу. А старики остались ждать его, надеясь на удаль сыновью да на волю великого Тура.

И пошел Иван по широкой степи, мимо лесов дремучих, мимо гор высоких, где даже звери не рыскали и птицы не летали. Шел он день, шел два, а на седьмой день вышел к удивительному саду у медного озера. Смотрит — яблони там все бронзовые, листья на них бархатные, а плоды из красной меди сияют.

«Видно, здесь и спрятано счастье моего отца», — подумал Иван и смело шагнул за медную ограду.

А впереди ждали его битвы с могучими орлами — медным, серебряным и золотым, ждала его битва с самим злым колдуном Чиге-хурсухалом и спасение трех сестер-красавиц из подземного царства. И все это он совершил, ибо рожденный от священного дуба обладал не только великой силой, но и сердцем храбрым и чистым.

А когда Иван вернулся в родную деревню не один, а с молодой женой-красавицей, старик-отец вышел ему навстречу и спросил:

— Ну, сынок, нашел ли ты то, что искал?

И ответил Иван:

— Нашел, батюшка. Счастье не в злате и серебре, не во дворцах и палатах. Счастье в том, что я силой своей и мечом врагов побеждал и людей от гнета тиранов да злых чародеев освобождал. А теперь благослови нас с женой на жизнь долгую и счастливую.

Благословил отец сына. И закатили они пир на весь мир. И я на том пиру был, пиво медовое пил, да губы лишь облизал, а сказку эту вам рассказал.